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Tuesday, August 29, 2006

Missiological Autobiography

In this post, I try to answer three simple questions according to my point of view on Christian World Missions. Question number two though does not involve theology.
The questions are:
1. What is your definition of "missions"?
2. What cross-cultural experiences have you had?
3. What is the role of the church in missions?
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My personal definition of “Christian mission”: to live in this world conscious of the responsibility that Christians have been given by Jesus Himself wherever thy go in life. This will mean that they will share Jesus Christ, teaching and baptizing all those who voluntarily open their hearts to receive Him.
I also understand that the mission defined above should be a lifestyle. It should be the normal way of Christian behavior. It should be spontaneous and natural. It should be so intrinsically connected to Christians lives that they should never need strategies to achieve the goal of reaching the world for Christ.
Although a big part of the Christian mission is “doing” something, “being” something also plays a major role. We are to be salt and light of the world. Jesus is not as worried about numbers as he is about transformed lives. Before we reach the world for Christ, the hearts off Christians in the world have to be completely reached by Him. If anyone desires to put into practice all the teachings of Jesus, he/she will suffer persecution. Therefore, it is totally necessary to have a heart fully converted to God. This is the reason that being a real child of God is so important. Otherwise, he/she will not endure serving the Lord.
My cross-cultural mission experiences started when I went to seminary for the first time back in Brazil. The seminary I went to offered a Bachelor’s degree in Theology with a concentration in Missiology. Thus, we had to be involved in weekly dramatizations for chapel called CENAM (Centro de Atividades Missionárias – Center of Missionary Activities) and also in mission trips to several parts of Brazil. While I was there, I went to a Brazilian region called Sertão. This place is considered the “Brazilian 10-40 window” due to the spiritual condition of the people.
My coming to the US was/is also a cross-cultural experience to me. Since the end of 2003 I have been living in this country, having contact with people of several different cultures. It has been a blessing for me not only to live here, but also to study and to learn from the American culture. God used this country to give me the opportunity to go even further. I spent one month in Chile working with several churches and speaking for children, youth, and adults. I also went to Mexico to help the victims of the hurricane that hit the cities near the coast.
This summer, God gave me the opportunity to spend two months in East Asia. This trip has been the crown of all my cross-cultural experiences so far. The reason for that is due to the fact that it was my first time in the eastern part of the world. In East Asia, my team (eight people from all over Texas) worked with college students. During our time over there we could see the openness of the people to the Gospel message, specifically those in the country we were visiting.
In regard to the role of the church in missions, I understand that church is not only a building where we attend some meetings on Sunday mornings and Wednesday nights. Rather, it is the whole body of believers spread around the Earth. I totally understand the necessity of the institutionalization of Christian organizations such as denominations. However, that was not the plan of Jesus. Just as the meaning of His words in the New Testament were not the plan when He talked about church. The concept of church as we see it today (institution) came from Constantine during his time as Roman Emperor. With this clarification of my view of the church, I would say that its role in missions would be: a) Live fully devoted to God; b) Understand the mission of God for all his children (privileges and responsibilities); c) Be committed to support financially those called by God to live for the cause of the Gospel (either local or overseas); d) Be sensitive to the work of God in each generation (being part of it); e) Pray for the salvation of all the peoples of the world.

Rodrigo Serrao

Saturday, August 19, 2006

O Deus de toda a terra

Dentre as várias coisas que eu vivi durante o meu tempo no Leste da Ásia, existe uma que para mim se tornou de grande importância. Sempre ouvi que o nosso Deus é o Deus de toda a terra, e que a terra toda um dia se dobrará ante Jesus Cristo. Claro que eu cria nisto, porém, agora creio de uma forma mais “palpável”, se é que posso dizer assim. Eu pude ver que o Deus que adoramos no ocidente, também é o Deus do oriente. E ainda que os cristãos sejam minoria na maioria dos países da Ásia, Deus continua sendo soberano e Senhor daquele povo. Deus continua sendo o Deus dos japoneses, chineses, koreanos, mongóis, indianos, etc, mesmo quando eles ainda não saibam disto.
Foi justamente isto que me tocou profundamente. Eu vi que muitas pessoas ali tinham uma crença em um Deus, ao qual eles não sabiam ainda quem era, mas que ao “darmos nomes aos bois”, eles O reconhia e alguns deles O recebia como Senhor e Salvador. Outros no entanto, sabem da existência de um Deus, ou algo superior a eles mesmos, indo de encontro a tudo que eles haviam aprendido na escola (totalmente secularizada e materialista). Na escola eles aprendem que somos frutos de uma evolução das espécies e em alguns países onde o governo é comunista, as coisas chegam a ser bem piores. Na China por exemplo, o partido comunista é como uma religião para o povo e seus líderes como um deus. Ainda assim, muitos negam tudo que para eles é algo comum, pois, recebem tais informações desde tenra idade, e crêem que existe um Deus, um Deus que está acima de todo este sistema mundano, um Deus que é criador.
O mais lindo é que muitos destes receberam essa crença diretamente de Deus, pois, ao contrário do ocidente, eles não cresceram em culturas onde há igrejas em toda esquina, onde ao simples ato de ligar a TV, eles podem ouvir uma mensagem da Bíblia. O Salmo 117 diz: “Louvem o Senhor, todas as nações; exaltem-no, todos os povos! Porque imenso é o seu amor leal por nós, e a fidelidade do Senhor dura para sempre. Aleluia.”
De fato, o nosso Deus é o Deus de todas as nações, de todos os povos.

Rodrigo Serrao

Monday, August 07, 2006

Stress cultural, a necessidade da re-adaptação

Demorei a escrever aqui pois onde eu estava, o blogger.com não abria. Talvez devido ao conteúdo dos textos que se publicam (os mais variados possíveis) o governo tente controlar o que a população coloca na internet. Todavia, eu de fato não sei se isto acontece ou se os computadores que acessei todo este tempo, não entrava na página apenas por birra.
Dois meses fora. Fora da vida ocidental, fora da cultura evangélica, fora dos confortos e facilidades da vida nos Estados Unidos. Este tempo que estive fora do meu “normal” me fez muito bem. Nunca estive tão fora das tantas futilidades da vida e tão dentro da vida do próximo. Onde eu estava, meu tempo era para servir o meu próximo, levando não apenas a Palavra de Deus, mas participando de suas dúvidas, dores, indignações, alegrias, vitórias, ou seja, tudo que ele quisesse compartilhar comigo.
Nunca vivi tanto para outros como vivi durante este meu tempo na Ásia. Pude ver como minha vida no ocidente é individualista. Vi como meu tempo é todo para mim e para aqueles ao qual eu gosto de estar junto.

Ao voltar para o ocidente, um dos meus maiores medos é voltar a ser como eu era a dois meses atrás.

O choque cultural da ida é bem menor que o da volta, chamado stress cultural. E seja este talvez o que eu esteja passando agora. Olho para os valores e a forma de vida das pessoas (principalmente dos cristãos) e vejo como são diferentes dos que eu absorvi durante este meu tempo na Asia.
Porém meu desejo não é criticar este lado do mundo ou aquele. Eu quero amar os daqui e aos poucos mostrar um caminho sobremodo excelente para aqueles que estão de certa forma embreagados pelo materialismo e individualismo.
Não quero voltar a ser o mesmo, porém, também não quero ser um alienígena entre meus irmãos. Tenho que ter o cuidado de viver aqui com a minha cabeça aqui, porém, com o coração no Reino, pois foi assim que eu vivi todo o tempo que estive ministrando para o lindo povo asiático.
Que Deus me dê sabedoria e me ajude a viver aqui novamente!

Rodrigo Serrão